Ik had de uitzonderlijke eer en het genoegen te mogen mee marcheren met de Schutters van Amsterdam in het kader van de intocht van Sinterklaas. Een jaarlijkse traditie waarbij de Sint, omgeven door tal van Pieten, aankomt in de haven van Amsterdam. Daar tegenwoordig op de oude aanlegplaats gebouwd wordt was deze verhuisd naar het geheel nieuw gerestaureerde Scheepvaartmuseum. (Een aanrader om daar bij een gelegenheid eens heen te gaan.)
De Marine stond voor deze gelegenheid hun feest- en amusementenzaal af, een immense ruimte waar tal van mensen zich geheel vrijwillig zwart lieten schminken en waar men zich kon verkleden in de meest mooie creaties van kostuums.
Met deze traditie voltrekt zich een geheel merkwaardig fenomeen. Al deze mensen van verschillende beroepen en verschillende persoonlijke namen worden getransformeerd tot één naam : “Piet“, soms tenovervloede "Zwarte Piet". De achternaam ontbreekt, het is of Napoleon er nooit geweest is. Deze Pieten laten zich van hun beste kant zien, ze delen tijdens de lange stoet snoepgoed uit aan de kinderen, rijden op rolschaatsen of op de fiets en dollen wat af in de aanloop op het grote gebeuren, daar waar alle kindertjes en meegesleurde ouders en grootouders op wachten : Sinterklaas op zijn witte schimmel. Sinterklaas heeft ook geen achternaam. Dat Sinter wist op Sint en dat heeft weer zijn oorsprong in het Katholieke geloof. Oorspronkelijk, zo gaat het verhaal, is Sinterklaas voortgekomen uit een Bisschop van Myra (Turkije). Deze man deed wonderlijke dingen. Zo redde hij twee jongens van de vuurdood die zij moesten ondergaan in een ijzeren ketel. Hij was een goede herder, steunden de mensen van zijn parochie waar hij kon en gaf hen moed en vertrouwen.
Deze man heeft door de eeuwen heen een goede snaar weten te treffen bij de mensheid. Hij is Heilig verklaart, daar wijst dat Sint (er) op. En Klaas zal in het Turks wel een andere klank hebben denk ik. De laatste paus heeft gezegd dat Sinterklaas geen Heilige was, maar wij weten wel beter. Hoe dan ook, in november komt dat goede gevoel weer boven en wordt de Heiligman uitbundig gevierd. Ook de man achter Sinterklaas luistert in het algemeen naar een andere naam, maar zodra hij zijn baard aan heeft en zijn kostuum en zijn mijter op voltrekt er zich bij hem ook een verandering. Van dat ogenblik is hij Sinterklaas en zet hij de eeuwenoude traditie voort.
Wij hebben de eer gehad, als echte Schutters van Amsterdam, tot aan de Dam, direct voor Sinterklaas uit te gaan met onze Vendels, onze Boogschutters en Piekeniers in strakke orde zoals je op bijgaande foto kunt zien.
